Im deutschen Sprachgebrauch bezeichnet der Begriff heute zumeist den bekanntesten Künstler oder die bekannteste Gruppe unter denjenigen, die bei einem Konzert oder Festival auftreten.[2] Der Ausdruck rührt daher, dass diese Künstler oder Gruppen auf Plakaten meist in der Überschrift genannt werden, weil sie die meisten Zuschauer anziehen.[3] Im Regelfall spielt der Headliner am Ende des Konzerts und hat die längste Spielzeit zur Verfügung.[4] Bands, die vor dem Headliner auftreten, nennt man Vorbands oder Vorgruppen (englisch: supporting act).